El "efecto mariposa" es un concepto que hace referencia a la nocion del tiempo a las condiciones iniciales dentro del marco de la teoria del caos. La idea es que, dadas unas condiciones iniciales de un determinado sistema caotico, la mas minima variacion en ellas puede provocar que el sistema evolucione en formas completamente diferentes. Sucediendo asi que, una pequena perturbacion inicial, mediante un proceso de amplificacion, podra generar un efecto considerablemente grande a mediano o corto plazo de tiempo.

Teoria del caos es la denominacion popular de la rama de las matematicas, la fisica y otras ciencias que trata ciertos tipos de sistemas dinamicos muy sensibles a las variaciones en las condiciones iniciales. Pequenas variaciones en dichas condiciones iniciales pueden implicar grandes diferencias en el comportamiento futuro;complicando la prediccion a largo plazo. Esto sucede aunque estos sistemas son en rigor deterministicos, es decir; su comportamiento puede ser completamente determinado conociendo sus condiciones iniciales.